Ziarno zbóż jest nasionem, z którego ma powstać roślina. Zawiera ono wszystkie składniki potrzebne do wykiełkowania i wzrostu rośliny aż do momentu wytworzenia korzeni liści flagowych (pierwszych) pozwalających na pobieranie pokarmu z gleby i powietrza (deszcze). Jest to więc swoisty spichlerz.
Ziarno zbóż ma ochronną okrywę, która zabezpiecza je przed uszkodzeniem. Pod okrywą znajduje się warstwa aleuronowa zawierająca wszystkie minerały potrzebne roślinie do wstępnej fazy wzrostu. Pod warstwą aleuronową znajduje się bielmo, zawierające białko i węglowodany.
Ziarno, szczególnie wysuszone jest bardzo trudne do spożycia i ciężkostrawne, dlatego człowiek dokonuje rozdrobienia ziarna i przygotowania go do zjedzenia. Rozdrobienie ma postać mąki, kaszy lub płatków.
